La isla se identifica con una naturaleza extraordinaria, espléndida en todas las estaciones del año. Si en otoño no es posible bañarse, las excursiones al Parque Natural de s’Albufera des Grau, 5000 hectáreas de laguna rica en especies que se extiende por el noreste, son realmente imperdibles. Como alternativa, se puede seguir la ruta que recorre la costa, a pie, en bicicleta de montaña e incluso a caballo. Se trata del «Camí des Cavals», es decir, el «Camino de los Caballos», la ruta que recorre toda la isla: 185 km divididos en 20 etapas.
Arqueología, patrimonio de la UNESCO
En otoño también se descubre la cultura de la isla. Menorca conserva su antiguo pasado en más de 1500 yacimientos arqueológicos pertenecientes a la civilización protohistórica talayótica, que se desarrolló entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Sus pequeños y grandes asentamientos la convierten en un auténtico museo al aire libre, un patrimonio inestimable que desde 2023 forma parte de la lista del patrimonio de la UNESCO.
Uno de los más sorprendentes de la isla es Talatí de Dalt, a solo 4 km de la capital, Mahón, que en su día fue un pueblo de agricultores que alcanzó su esplendor en el siglo III a. C. El yacimiento presenta todos los elementos más significativos de la cultura talayótica, empezando por el «talayot», la construcción megalítica de piedra seca que servía de torre de vigilancia, y la «taula», un monumento formado por dos piedras superpuestas que forman una gran T. El santuario con Taula de este admirable yacimiento es uno de los símbolos de la isla y se caracteriza precisamente por esta forma singular, debida a un accidente fortuito que provocó la inclinación de un pilar del recinto hasta apoyarse en el capitel de la Taula.
Mahon y Ciutadella: cultura, abarcas, queso DOP y tomates pagès
Menorca es también un tesoro de costumbres y tradiciones, una vida cotidiana que no ha sido alterada por el turismo de masas. La protección del paisaje y de las tradiciones auténticas es un imperativo de la isla, que se distingue por ser la más auténtica de las Baleares, manteniendo intacto su encanto salvaje y rural, en una palabra, «minorquín». Las dos ciudades de la isla tampoco traicionan esta tendencia. La capital, Mahón, es conocida por su puerto natural dentro de un auténtico fiordo de 5 kilómetros de longitud que se adentra en la costa oriental (una geomorfología poco habitual en el Mediterráneo), pero también por sus joyas, como la elegante Plaza de Bastió, donde aún se encuentran los restos de la muralla medieval, o la Puerta de San Roque, marcada por el paso del tiempo y la historia: las piedras aún dan testimonio de los daños sufridos por el ataque del pirata Barbarroja, que data de 1535.
Al otro lado de la isla, al oeste, se encuentra Ciutadella de Menorca, la antigua capital. Los palacios de refinada arquitectura dan una idea de la prosperidad de un rico pasado, entre las disputas de la aristocracia local y el mercantilismo de la administración británica, imperante en el siglo XVIII. Sin embargo, el entramado de la ciudad vieja se remonta a un origen aún más antiguo, el árabe, cuando el urbanismo se desarrollaba en torno a la mezquita. Hoy en día, la majestuosa catedral gótica domina el centro histórico con sus piedras color miel, rodeada por el bullicio de la vida ciudadana: pequeñas tiendas que venden el famoso queso menorquín Queso Mahón-Menorca DOP, las ensaimadas, el dulce típico con su inconfundible forma espiral espolvoreado con azúcar glas, talleres artesanales de «abarcas», disponibles en telas de todos los colores, y puestos repletos de frutas y verduras maduradas al sol, como los tomates pagès de Ciutadella, ingredientes fundamentales de la sopa de langosta, especialidad menorquina que refleja la esencia y la tradición mediterránea de la tierra y el mar.
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